Avez-vous déjà constaté des fissures apparentes sur des pièces plastiques transparentes, même neuves ? Il est tout à fait probable que la matière plastique ait justement été soumise au phénomène de stress cracking. Il s’agit de l’action de contraintes sur la pièce plastique, combinée, le plus souvent, au contact d'un fluide qui pénètre la structure moléculaire du polymère, favorisant ainsi la formation de fissures.
La fissuration sous contrainte est un défaut complexe à prévenir, qui nécessite une évaluation précise des conditions d’emploi du produit final. C’est un phénomène qui affecte plus généralement les polymères amorphes, tels que le polycarbonate. Mais on peut également constater une réaction similaire parmi les semi-cristallins comme le polyéthylène ou les polyamides.
Les contraintes mécaniques internes ou externes à la pièce, sous l’influence simultanée d’un agent chimique pénétrant la structure du polymère, dégradent donc les liaisons secondaires des chaînes macromoléculaires jusqu’à leur rupture, puis l’apparition des fissures. Le phénomène peut intervenir sur une période de temps plus ou moins longue, en fonction de la température, la concentration d’emploi du produit chimique ou du comportement de la pièce à la fatigue.
Pour réduire le risque de fissuration sous contrainte, il faut tout d’abord choisir correctement les polymères, répertorier précisément les agents chimiques en présence dans l'environnement de travail, puis enfin, optimiser la conception des pièces en évitant des géométries critiques pouvant favoriser ou accélérer le phénomène.
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