Materiales ignífugos

Todos los plásticos comunes arden y, al liberar grandes cantidades de calor, pueden favorecer la propagación del fuego. Existen polímeros intrínsecamente ignífugos, como el PPS y el PEEK, mientras que para otros es necesario crear formulaciones que impidan o ralenticen la reacción de combustión. LATI ofrece una amplia gama de compuestos resistentes al fuego desarrollados sobre diferentes resinas base y diferentes sistemas ignífugos, capaces de satisfacer los más diversos requisitos de proyecto.

En primer lugar, debe seleccionarse el polímero base según los requisitos térmicos, químicos y mecánicos de la aplicación. A continuación, se verifica qué sistema ignífugo permite obtener la resistencia a la llama y al hilo incandescente requerida por los requisitos de seguridad impuestos por el campo de uso. El control de calidad de LATI y los organismos certificadores designados verifican la idoneidad de los materiales para el rendimiento esperado. Dada la complejidad de los escenarios que se plantean, siempre es aconsejable confiar en la orientación de expertos del sector.

El organismo certificador UL ha creado la norma UL94 que establece el grado de inflamabilidad de un material plástico y el consiguiente goteo de polímero fundido e inflamado. A continuación, establece la resistencia al fuego directo y la capacidad de propagar el fuego al entorno circundante asignando un nivel de seguridad basado en el espesor del artefacto ensayado. Esta clasificación va desde HB, que significa inflamable, hasta V0, que significa ignífugo y no capaz de provocar goteo peligroso. LATI ofrece materiales certificados V0 hasta espesores de 0,4 mm

Además de la resistencia a la llama libre, a menudo es necesario verificar cómo se comportan los materiales cuando están en contacto con un metal sobrecalentado, como ocurre en el caso de un cortocircuito eléctrico. Las pruebas de resistencia al hilo incandescente (o glow wire test, GWT) evalúan precisamente la temperatura máxima de ignición del polímero, el tiempo de incandescencia y el tiempo de extinción. Estas informaciones son vitales especialmente en el caso de aplicaciones sin supervisión, como en electrodomésticos. LATI ofrece compuestos con máxima resistencia certificada para las pruebas GWIT, GWFI y GWEIPT.

Muchos aditivos ignífugos consisten en mezclas de retardantes primarios y sinérgicos extremadamente seguros y de alto rendimiento, pero su formulación puede contener halógenos, fósforo rojo y otras sustancias preocupantes a nivel de seguridad ambiental y de salud humana. Aunque todas las formulaciones de LATI se actualizan constantemente al más alto nivel de seguridad impuesto por la normativa vigente, los esfuerzos de I+D están dirigidos a crear materiales cada vez menos problemáticos.

Además de las formulaciones intumescentes tradicionales basadas en PP, están disponibles soluciones ignífugas de alto rendimiento desarrolladas sobre bases de PA6, PA66, PBT, PPA y PA9T, también reforzadas, libres de halógenos y fósforo rojo. Se trata de los grados HF1, ahora también creados a partir de polímeros reciclados. Los productos HF1 permiten la máxima resistencia ignífuga, resistencia a corrientes de fuga de 600 V, valores GWIT de 775 °C o superiores. Consulte nuestra base de datos de materiales.

Excepto los polímeros intrínsecamente ignífugos, como PPS, PPSU y PEEK, los compuestos ignífugos de LATI no son aptos para el contacto con agua potable o alimentos, ni son adecuados para la fabricación de juguetes o para aplicaciones médicas destinadas al contacto con el cuerpo humano.

Los compuestos que contienen aditivos ignífugos deben manipularse y procesarse estrictamente según las instrucciones de la ficha de datos de seguridad y la ficha técnica correspondiente. En particular, es imprescindible respetar los tiempos de secado; deben evitarse condiciones de moldeo extremas, por ejemplo, temperaturas, tensiones termomecánicas y tiempos de residencia, geometrías con paredes demasiado delgadas o puntos de inyección demasiado pequeños. También debe prestarse atención a los canales calientes y a la recuperación de recortes. La composición del material no puede alterarse de ninguna manera si está certificado, por ejemplo, introduciendo masterbatch de color.

El moldeo de compuestos ignífugos requiere experiencia y atención. Los aditivos presentes pueden dar lugar a la formación de especies químicas corrosivas para moldes y cilindros de plastificación; este fenómeno puede ralentizarse siguiendo estrictamente las directrices de la ficha técnica. Fenómenos como la acumulación de lodos en moldes, fragilización y defectos estéticos en piezas moldeadas también pueden eliminarse ajustando las condiciones de secado y moldeo.

La posible degradación de los aditivos ignífugos puede dañar el equipo y producir artefactos con rendimiento inadecuado.

Aunque teóricamente posible, la recuperación de compuestos ignífugos debe abordarse de forma consciente, sabiendo que los materiales reprocesados tienden a perder gradualmente propiedades mecánicas e ignífugas. Generalmente, es posible diluir un 15-25 % de material de molienda homogéneo en el mismo compuesto virgen. Para materiales certificados, deben seguirse las instrucciones de la tarjeta amarilla UL.

Para apoyar el desarrollo de aplicaciones con menor impacto ambiental, LATI ha creado la gama LATIECO de compuestos obtenidos con materias primas recicladas. Entre estos se encuentran grados ignífugos certificados desarrollados sobre PA6 y PA66, cuyo rendimiento está perfectamente en línea con productos análogos de fuentes fósiles.