El PTFE es un polímero conocido por su muy bajo coeficiente de fricción, una característica explotada en compuestos cargados con polvos de PTFE dispersos en la matriz termoplástica. Estos materiales, incluso cuando están reforzados con fibras de vidrio o carbono, mantienen bajos coeficientes de fricción estática y dinámica. El rendimiento tribológico del PTFE ha hecho que estas soluciones autolubricantes sean ideales para tecnologías avanzadas que requieren contener fenómenos perjudiciales relacionados con la fricción y el desgaste.
Problemas y Riesgos Asociados a los Compuestos Autolubricantes que Contienen PTFE
El uso de compuestos autolubricantes que contienen PTFE, sin embargo, implica algunos inconvenientes. Estos incluyen la formación de depósitos en los moldes, la corrosión de los equipos y los humos peligrosos producidos por la posible degradación térmica del polímero fluorado. Además, la presencia de moléculas fluoradas, sujetas a regulaciones cada vez más estrictas debido a los riesgos ambientales relacionados con la eliminación de los productos manufacturados, representa un problema adicional. La sustitución del PTFE es, por lo tanto, una cuestión de gran actualidad.
LATI: Innovación con LATILUB, la Alternativa al PTFE
LATI ha desarrollado una familia de compuestos termoplásticos autolubricantes pertenecientes al grupo LATILUB, que garantiza un excelente rendimiento tribológico sin tener que recurrir al uso de polímeros fluorados. El UHMWPE, una poliolefina con un peso molecular extremadamente alto conocida por su extrema resistencia a la abrasión, fue elegido como la primera alternativa. Los resultados obtenidos son interesantes, incluso en formulaciones reforzadas con fibra de vidrio. El UHMWPE, disperso en matrices amorfas o semicristalinas, ofrece coeficientes de fricción comparables a los del PTFE, con tiempos de rodaje similares. El desgaste abrasivo y adhesivo también se reduce significativamente. Desde un punto de vista mecánico, no se aprecian diferencias significativas tanto en presencia de cargas estáticas como de esfuerzos impulsivos. Además, la menor densidad en comparación con el PTFE hace que estas soluciones sean económicamente ventajosas. Los LATILUB con UHMWPE están disponibles en versiones reforzadas y no reforzadas, y pueden incluir sistemas autolubricantes adicionales como aceite de silicona o fibras de aramida, asegurando un rendimiento térmico de hasta 200 °C.
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